EL PRECIO DEL PETRÓLEO Y LA ESPECULACIÓN / Cueva, Simón

Los precios internacionales del petróleo se han disparado aún más en pocas semanas,llegando a cerca de US$ 140 por barril. El petróleo caro tiene varias razones. Primero, la subida compensa la inflación de los últimos años. A fines de los años ochenta, el precio del barril de petróleo, tomando en cuenta la inflación acumulada desde entonces, equivalía a US$ 101 de enero 2008. Con el incremento de estas últimas semanas, incluso tomando en cuenta la inflación, el petróleo ha llegado a niveles récord. Segundo, la demanda por productos petroleros ha subido. Tercero, muchos gobiernos subsidian (o rebajan los impuestos) para el consumo de combustibles,generalmente por miedo a volverse muy impopulares. Al hacerlo, abaratan los precios frente a otros productos, generando mayor demanda por combustibles, inclusive para contrabando, que, a su vez, es contraproducente por motivos ambientales. Finalmente, con tasas de interés internacionales bajas y problemas en el mercado hipotecario, el petróleo se ha vuelto, al igual que otras materias primas, una inversión atractiva. Inversionistas compran acciones petroleras o barriles de petróleo por razones especulativas: resulta mejor negocio que comprar una casa o un bono. Esto tiende a reforzar la tendencia al alza de los precios y crear cierta burbuja especulativa. Dinero, Diario de Negocios, 10 jun.2008, p. 2